কোভিডে বন্ধ ছিল সিনিয়র সিটিজেনদের রেল ভাড়া ছাড়, ফের চালুর ঘোষণা কেন্দ্রের

কোভিডে বন্ধ ছিল সিনিয়র সিটিজেনদের রেল ভাড়া ছাড়, ফের চালুর ঘোষণা কেন্দ্রের

কোভিড-১৯ অতিমারির সময় স্থগিত রাখা হয়েছিল সিনিয়র সিটিজেনদের রেল ভাড়ায় ছাড়। দীর্ঘ অপেক্ষার পর সেই সুবিধা নতুন করে চালুর ঘোষণা করল কেন্দ্রীয় সরকার। রেলমন্ত্রকের এই সিদ্ধান্তে দেশের প্রবীণ নাগরিকদের মধ্যে স্বস্তি ফিরেছে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্ট মহল।

উল্লেখ্য, কোভিড সংক্রমণ ছড়িয়ে পড়ার পর ২০২০ সালে যাত্রী পরিষেবায় একাধিক বিধিনিষেধ আরোপ করা হয়েছিল। সেই সময় আর্থিক চাপ ও স্বাস্থ্য সুরক্ষার কারণ দেখিয়ে সিনিয়র সিটিজেনদের জন্য দীর্ঘদিনের রেল ভাড়া ছাড়ের সুবিধা বন্ধ করে দেয় রেল। পুরুষ সিনিয়র সিটিজেনদের ক্ষেত্রে ৬০ বছর ও তার বেশি বয়সে ৪০ শতাংশ এবং মহিলা সিনিয়র সিটিজেনদের ক্ষেত্রে ৫৮ বছর ও তার বেশি বয়সে ৫০ শতাংশ ভাড়া ছাড় দীর্ঘদিন চালু ছিল। এই সুবিধা বন্ধ হওয়ায় প্রবীণ যাত্রীদের বড় অংশকে পূর্ণ ভাড়া দিয়ে যাতায়াত করতে হচ্ছিল।

নতুন ঘোষণায় কেন্দ্র জানিয়েছে, পর্যায়ক্রমে সিনিয়র সিটিজেনদের জন্য ভাড়া ছাড়ের ব্যবস্থা ফের কার্যকর করা হবে। রেল সূত্রে জানা গিয়েছে, প্রাথমিকভাবে মেল ও এক্সপ্রেস ট্রেনের নির্দিষ্ট শ্রেণিতে এই ছাড় প্রযোজ্য হবে। বুকিংয়ের সময় বয়স যাচাইয়ের প্রক্রিয়া আরও সহজ করা হচ্ছে এবং ডিজিটাল টিকিটিং ব্যবস্থাতেও প্রয়োজনীয় আপডেট আনা হবে।

কেন্দ্রীয় সরকারের বক্তব্য, কোভিড পরবর্তী সময়ে যাত্রী সংখ্যা স্বাভাবিক পর্যায়ে ফিরেছে এবং রেলের আর্থিক অবস্থারও উন্নতি হয়েছে। সেই কারণেই সামাজিক সুরক্ষার দিকটি মাথায় রেখে প্রবীণ নাগরিকদের জন্য এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছে। রেলমন্ত্রক আরও জানিয়েছে, সিনিয়র সিটিজেনদের চিকিৎসা, পারিবারিক প্রয়োজন ও তীর্থযাত্রার মতো গুরুত্বপূর্ণ যাতায়াতের কথা বিবেচনা করেই ছাড় পুনরায় চালু করা হচ্ছে।

এই ঘোষণাকে স্বাগত জানিয়েছে বিভিন্ন প্রবীণ নাগরিক সংগঠন। তাদের দাবি ছিল, মূল্যবৃদ্ধির বাজারে অবসরপ্রাপ্ত ও স্থির আয়ের মানুষের পক্ষে পূর্ণ ভাড়া বহন করা কঠিন হয়ে উঠছিল। বিরোধী দলগুলিও বিষয়টি নিয়ে দীর্ঘদিন কেন্দ্রের উপর চাপ সৃষ্টি করছিল।

সব মিলিয়ে, কোভিডকালে বন্ধ থাকা সিনিয়র সিটিজেনদের রেল ভাড়া ছাড় ফের চালু হওয়ার ঘোষণায় লক্ষ লক্ষ প্রবীণ যাত্রী উপকৃত হবেন বলে আশা করা হচ্ছে।

subhendu chatterjee.howrah